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◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　巨人３―４ヤクルト＝延長１０回＝（３日・京セラドーム大阪）

　閉ざされかけた扉をこじ開けた 。日１ココ・モンテス内野手（２７）は左翼席へと伸びていく打球を見つめ、号７バットを豪快に放り投げた
。団もスポーツ 紙 一面 チェックあと１死で完封負けの土壇場で
、塁打一時同点の３ラン。数はこれぞ助っ人と言える来日初アーチだ。予感月入ベンチのナインが
、巨人そしてＧ党が狂喜乱舞する中、のミスターツーベースがついにチーム４意気揚々とダイヤモンドを駆け回った 。日１

　「一発を狙っていました。号７オーストラリア 発祥 の スポーツようやく来日ホームランが打てて良かったです」

　３点ビハインドの９回２死二 、団も三塁 。塁打試合終了まであと１死の局面で、１ボール１ストライクから右横手投げの小沢の真ん中低め１３０キロフォークをすくい上げた 。柔らかいスイングから美しい放物線を描いて左中間へ。加入後９６打席目で待望の一発を放り込んだ。

　予言通りのアーチだった。７月入団ながら二塁打はすでに１３本 。“ミスターツーベース”は岡本和、吉川 、大城卓に次ぐ本数をマークしていた
。ホームランまであとわずかというフェンス直撃の二塁打も連発 。「二塁打をたくさん打ててるのはうれしい 。感触はいいので
、ホームランもそのうち出る」。３日からのヤクルト３連戦（京セラＤ、岐阜）に向けて「予感はある」と一発を宣言しており、有言実行弾となった 。記念球はまだ手元に帰ってきていないが、「戻ってきたらケースに入れて自宅に飾りたいね」とほほえんだ。

　異国で挑戦を続ける男には心の支えがある。家族の存在だ。現在も一日に１
、２度の頻度で両親や婚約者と連絡を取っている 。８月１８日のＤｅＮＡ戦（横浜）の練習前には、三塁側のファウルグラウンドでビデオ通話 。約４５分、両親と画面越しで会話を交わした。「すごくいい時間になったよ」
。応援してくれる存在が 、底知れないパワーを与えてくれる。

　内野が本職ながら
、出場機会を増やすために外野挑戦を志願したハングリー精神あふれる背番号３９。チームは延長戦で惜敗し、「試合に勝てればもっと良かった」と悔しさをにじませた 。残り２３試合 。優勝争いが佳境を迎える中で 、頼りになる助っ人はチームのために打ち続ける 。（宮内　孝太）

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